大絶滅は “ネガティブ” なだけじゃない
過去5回の大量絶滅を通して
生き物たちの進化の歴史を辿る！
地球の生命史の中で起きた5回の “大量絶滅” に迫る特別展「大絶滅展―生命史のビッグファイブ」が、2025年11月1日（土）から国立科学博物館で開催！
生命が誕生してから40億年、地球上では幾度もの生命の危機が訪れました。しかし生命は、その都度それらの危機を乗り越え、絶滅したグループに代わるグループが新たに繁栄することを繰り返すことで多様性を増加させてきました。
たとえば恐竜が絶滅したことで有名な6600万年前に起こった大量絶滅では、約1億6000万年もの長きにわたり繁栄していた恐竜の多くが絶滅、哺乳類が台頭し現在の私たちにつながっています。このように大量絶滅は、新たなグループの繁栄を促しているとも言えるのです。
特別展「大絶滅展―生命史のビッグファイブ」では、規模の大きかった5回の「大量絶滅」事変（通称「ビッグファイブ」）を、化石や岩石に残されたさまざまな証拠から紐解き、生き物たちの生存をかけた進化の歴史を辿ります。
開催前日に行われた内覧会では、特別展「大絶滅展―生命史のビッグファイブ」を監修した古生物や古植物、火山、古気候・古海洋などを専門とする国立科学博物館の研究者総勢10名とスペシャルナビゲーターの福山雅治さんが登壇。
総合監修の矢部淳先生は「大絶滅と聞くとネガティブな印象をもつ方が多いと思います。もちろんその側面もありますが、今回の展示では大絶滅を通して生き残った生き物が、その後の世界で多様に繫栄し、その結果として現在の多様な世界があるということを紹介しています。数億年前のことをつまびらかにするのは難しいことですが、世界中の研究者により多くのことがわかってきています。その最新研究の紹介とともに、“なぜそれがわかったのか” をエビデンスも含めて示すことを特に大事にしました。展示会場からは明るく、楽しげな雰囲気を感じとっていただけるかと思います。約4ヵ月の会期、多くの方に楽しんでいただければ」と想いを述べました。
※総合監修 矢部淳先生へのインタビュー記事は近日公開予定！
スペシャルナビゲーター
福山雅治さんから
子どもたちへメッセージも
スペシャルナビゲーターの福山雅治さんは、NHKの超大型自然ドキュメンタリー番組『ホットスポット』で約15年にわたり、絶滅の危機に瀕した生き物たちが暮らす保全の緊急性が高い地域を旅しています。
福山さんが “自然” に目を向けるようになったルーツや、「地球という生命体の地殻変動や火山活動といった新陳代謝が、地球に住む生命に大きな影響を及ぼしていることを改めて感じました」そして「“大絶滅” は地球という生命体が成⾧・進化するための生贄なのかな」と、思ったとも。
「現在を “第6の絶滅期” と捉える考えもありますが、果たしてわれわれは地球に対して何ができているのか？『もしかしたら、われわれも生贄になってしまうのか？』という考えがよぎったりして（笑）。もちろん、それはとても⾧いタームの話だとは思いますが」と、ユーモアを交えながら同展を見た感想を教えてくれました。
さらに同展の見どころ、そして子どもたちへは、勉強しなければならないこと、学校に行くことを疑問を持っているかもしれないけれど、 “学べる” という環境があることは実は世界でも稀であると気がついてもらえたら。そして『大絶滅展』を見て「ちょっと怖いな」と感じたときに、『大好きな人たちと生き残るにはどうすればいいかな？』『生き残るために、がんばらなきゃ！』という前向きな気持ちになってもらえたら」とメッセージを贈ってくれました。福山さんのコメントは、ぜひ動画もご覧ください。
なお、福山雅治さんは展示映像（一部）のナレーションや音声ガイドも務めているほか、第二会場では特別企画として、福山さんが15年のホットスポットへの旅で撮影した中から絶滅の危機に瀕している動物たちの写真27点を展示。各写真には福山さんによるキャプションが添えられ、入口には福山さん自身が寄せたステイトメントも展示されています。
NHKスペシャルホットスポット最後の楽園Season４（仮）
【放送予定】前編2025年12月／後編2026年1月（全2回）
福山雅治さんが世界をめぐり、絶滅の危機にある野生動物たちの驚きの生態や進化の不思議を壮大なスケールで描く大型自然ドキュメンタリー番組・ホットスポット最後の楽園。2011年から世界20ヵ国以上にわたり、貴重な生きものが暮らす環境を見つめてきた。最新作では、“進化の実験場” とも呼ばれる世界自然遺産ガラパゴス諸島を起点に、急変する環境に適応していく世界各地の生きものたちの底知れぬ力に迫る。変わりゆく地球環境で、人と自然はどんな関係を築いていけばいいのか？ 福山雅治がその最前線を見つめる。
今は6回目の大量絶滅期！？
子どもと一緒に “人類のこと” を考える
貴重な機会に
火山活動や小惑星の衝突など大量絶滅はそれらの自然活動を起因として起こっていますが、何より驚いたのは非常に長い期間、数十万年や100万年にわたり起こった現象であるということ。長寿でも100年ほどの人類の尺度では、そのスケールの大きさを実感として理解するのは難しそうです。
しかし、40億年前に生物が生まれ、そのほとんどが絶滅しながらも生命は多様性を抱え今に至っています。地球の姿も常に変化し、私たちもその最中にいる、もしかしたら6回目の絶滅の真っ最中にいるのかもしれない。そして今までは自然現象が大量絶滅の原因でしたが、6回目は人の活動が原因となり、そのスピードも今までとは比べものにならないほど早いものであるかもしれません。
まだ正式に認定されていませんが、“人類の時代” を表す地層の名称「人新世（アントロポセン）」が数百〜数千万年後に振り返られたとき、どう思われるのか、人類はそれを知る由もありませんが、そんなことにも思いを馳せました。
子どもたちには難しいところもありますが、自分のこと、人類のことを長いスパンで考えることができる機会だと感じました。親御さんと興味を持ったことについて話をしたり、一緒に調べてみると、「大絶滅展」をより楽しめると思います。
また時代の名称や時期、前後関係がわかると「大絶滅展」をより楽しめると思い、非常にざっくりとですがまとめてみました。①〜⑤はビックファイブが起こった時代です。
【古生代】
魚類が進化し生物が海から陸上へ進出しはじめる
・ カンブリア紀
① オルドビス紀末（約4億4400万年前）
・ シルル紀
② デボン紀後期（約3億8000万年前～約3億6000万年前）
・ 石炭紀
③ ペルム紀末（約2億5200万年前）※史上最大の絶滅
【中生代】
恐竜が繁栄した時代
④ 三畳紀末（約2億100万年前）
・ ジュラ紀
⑤ 白亜紀末（約6600万年前）※恐竜の絶滅
【新生代】
哺乳類が繁栄している時代
・ 6600万年前〜現在
特別展「大絶滅展―生命史のビッグファイブ」は、2026年2月23日（月･祝）まで国立科学博物館で開催！
※フェゾウアタ生物群：モロッコ南東部アンティアトラス山脈にあるフェゾウアタ層から発見された保存状態の良い初期オルドビス紀の化石群。軟体部が保存された珍しい化石群として知られ、地球上の初期生命の多様化を理解するための重要な手がかりを提供しています。
