市原ぞうの国

幼稚園のお友達のお母さんから「ぞうに乗れる動物園」が千葉県にあるという話を聞き、調べてみたら市原にありました。その名も「市原ぞうの国」。

「市原ぞうの国」には、映画「星になった少年」に出演したランディというぞうがいるほか、行ったあとで気が付いたことですが、以前フジテレビのコマーシャルでサルとぞうが「きっかけはぁ～」ってやってましたよね？　あの場所が、その「市原ぞうの国」です。ほかにもぞうが出てくる広告などには、けっこう「市原ぞうの国」が使われているようです。

「市原ぞうの国」は、ぞうがメインの動物園です。1日に3回程度（時期により回数は異なります）、30分くらいのぞうによるショーがあるほか、ぞうの鼻にぶら下がって記念撮影ができる「ぞうさんリフト」、ぞうの背中に乗って広場を1周する「ぞうさんライド」など、直接ぞうと触れ合える催し物があります。「ぞうさんリフト」と「ぞうさんライド」は有料ですが、ショーの観覧は何度見ても無料、またショーの後では、ぞうとの記念撮影や触れる時間も多少あります。しかしショーの後の記念撮影や触れる時間はサービスのため、絶対できるとは限らないようです。

またぞうの他にもラクダやポニーに乗れるほか（有料）、キリンやカバ、サル、クマ、トラ、プレーリードッグなどの動物も飼育されており、比較的小さい動物園ですが、1日たっぷり楽しめると思います。プレーリードッグは柵もないちょっとした丘で飼われていて、自然な姿を見ることができました（逃げないのでしょうか？）。

料金は、ちょっと高めです。入場料金が大人1,800円、小学生の子供が900円、3歳以上小学生未満の子供が500円（2歳以下：無料）。「ぞうさんライド」が1,500円（定員１～3名）、「ぞうさんリフト」が写真立て付きで2,000円。またぞうのショー中、ぞうにエサをあげる時間があり、そのエサ代400円、お金を渡すと直接ぞうがぬいぐるみを持ってきて渡してくれる縫いぐるみ販売の縫いぐるみが1,000円～3,000円。もちろん何をするか、縫いぐるみ購入の有無は自由ですが、家族3人で出かけてこれらすべてを行った場合、ざっと1万円はかかります。それに昼食代、動物園までの交通費となり、アクアラインを往復で使ってしまうと、ガス代を入れると2万円コースになってしまいます。

しかし入園料が通常の動物園に比べて高かったり、撮影やライドでお金を取るのは、この動物園の存在意義を考えると、ある程度納得できます。あれだけのぞうの世話にや施設の運営には、かなりのお金が必要でしょう。また勝浦の山奥にも、もっと自然な形でぞうが余生を送れる「勝浦ぞうの楽園」を建設中のようです。

個人的には、子供はもちろん、大人もとても楽しめました。こんなにぞうの近くに行ったことも、また触ったことも初めてで、長い鼻でスキンシップを取ろうとするぞうは、やはりかわいく感じました。家族4人で行ったため、1人だけ「ぞうさんライド」に乗れなかったのは残念でしたが、楽しそうな子供の顔が見られたので、良しとしましょう。なお「ぞうさんリフト」や「ぞうさんライド」は整理券をもらう必要があります。動物園に着いたら、まず最初に整理券をもらっておきましょう。また入場料10%OFFのWeb割引券や、イベントの詳しい説明やイベントの開始時間が紹介されていますので、事前に「市原ぞうの国」のホームページはしっかり見ておくことをオススメします。